¿Te imaginas un espacio donde se puedan recrear entornos urbanos y domésticos con total realismo para estudiar cómo se desenvuelven las personas con discapacidad visual? Pues deja de imaginar, porque en la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) ya es una realidad. Recientemente se ha presentado Street Lab, una plataforma pionera que promete revolucionar la investigación y el desarrollo de soluciones para mejorar la calidad de vida y la independencia de personas ciegas o con baja visión.
El pasado 10 de julio de 2024, el Instituto de Bioingeniería de la UMH fue el escenario de la puesta en marcha de este ambicioso proyecto, liderado por el director del Instituto, Eduardo Fernández, y el director ejecutivo de Bidons Egara, Joaquín López. Street Lab no es un laboratorio cualquiera; se trata de una plataforma de más de 200 m² diseñada meticulosamente para simular situaciones reales de la vida diaria.
¿Qué hace a Street Lab tan especial?
Imagina un entorno urbano completamente reconfigurable. Calles que cambian de distribución, casas que se adaptan, condiciones de luz que varían y sonidos ambientales que te transportan a cualquier escenario exterior. Todo esto es posible en Street Lab. Además, cuenta con una variedad de obstáculos móviles – desde macetas y bordillos hasta paradas de autobús y cajeros automáticos – que los investigadores pueden colocar estratégicamente para crear desafíos realistas pero seguros.
Pero la cosa no termina ahí. Street Lab está equipado con sistemas de monitorización avanzada que permiten analizar con precisión cómo se mueven las personas dentro de estos entornos simulados. Se pueden medir parámetros como la precisión de la navegación, el tiempo de los recorridos, la velocidad, las trayectorias, la detección de obstáculos e incluso el número de colisiones. Esta capacidad de cuantificación es crucial para evaluar la efectividad de diferentes ayudas y para impulsar la investigación tanto fundamental como aplicada.
Del exterior al hogar: un enfoque integral
Street Lab no se limita a simular el exterior. También recrea entornos domésticos, incluyendo un apartamento completamente amueblado con dispositivos domóticos integrados. Esto permite estudiar cómo las personas con problemas visuales interactúan en su día a día dentro del hogar, analizando actividades cotidianas en un entorno controlado y familiar.
La realidad virtual como aliada
La tecnología de vanguardia es un pilar fundamental de Street Lab. La plataforma incorpora un entorno de realidad virtual con diferentes niveles de inmersión, que incluye una cinta deslizante gigante. Esta cinta se sincroniza inteligentemente con los movimientos del usuario, permitiendo un desplazamiento real dentro de mundos virtuales.
Además, se ha integrado una cámara térmica que abre un abanico de posibilidades para estudios fisiológicos y biomecánicos. Pero eso no es todo, ¡también puede simular diferentes patologías visuales! Imagina poder experimentar cómo ve una persona con cataratas, glaucoma o degeneración macular. Esta capacidad es invaluable para comprender mejor las necesidades de este colectivo.
La seguridad es primordial, por lo que Street Lab cuenta con barras de sujeción laterales y un arnés para prevenir caídas durante los estudios.
Un entorno inmersivo de 360°
Para completar la experiencia, Street Lab dispone de un entorno de realidad virtual de 360° de grandes dimensiones. Cuatro pantallas gigantes rodean al usuario, proyectando cualquier escenario o situación imaginable. Esto lleva la inmersión a un nuevo nivel, permitiendo estudiar comportamientos y reacciones en contextos muy diversos.
Un paso adelante en la investigación y la inclusión
Eduardo Fernández, director del proyecto, destaca que «esta nueva plataforma permite una recreación fiel y detallada de muchos entornos complejos, lo que resulta fundamental para la investigación en múltiples disciplinas». Su visión es clara: facilitar la investigación y el desarrollo de técnicas y dispositivos que realmente marquen la diferencia en la vida de las personas con baja visión o ceguera.
Por su parte, Joaquín López, de Bidons Egara, subraya que este equipamiento complementa y extiende el trabajo que ya se está realizando en proyectos de I+D+i relacionados con la rehabilitación visual.
El futuro es más accesible
Street Lab es mucho más que un laboratorio; es una declaración de intenciones. Un compromiso firme de la UMH y la Cátedra Bidons Egara con la investigación, la innovación y, sobre todo, con la inclusión. Esta plataforma avanzada ofrece herramientas únicas para comprender mejor las necesidades de las personas con discapacidad visual y para desarrollar soluciones que les permitan vivir con mayor autonomía y calidad de vida.
¿Qué te parece esta innovadora iniciativa? ¿Crees que este tipo de plataformas pueden marcar una diferencia real en la vida de las personas con problemas visuales? ¡Déjanos tu opinión en los comentarios!
